改编自Morton Rhue的小说，发生在加州某所高中的真实故事。Rainer Wenger是一名教历史的高中老师，临危受命要帮助学生完成一个极权政治的研究计画。但是学生们过于自满与傲慢，觉得当年的法西斯极权统治根本是狗屁。为了要说服这些自大的学生，Rainer决定做一个非正式的实验，由他来扮演极权头头的角色，学生们必需服从他的命令、在回答问题前必需得到老师许可、穿制服上学等。一开始实验进行的很顺利，学生们对极权政府的运作越来越感兴趣，甚至还出现了团体的口号及标志。但是随着学生们的投入与团体的力量，实验却渐渐失控了… 该片由根据描写真人真事的小说改变而成，题材来自于1967年秋季在美国加利福尼亚州的帕罗奥多（Palo Alto）发生的真实故事。德国小说家托德·斯特拉瑟常常将儿童题材和现代社会制度的思考联系起来，其2000年作品《给孩子一支枪》反映的就是美国中学枪杀事件，《浪潮》则通过学校这个团体的变故展现现代文明社会离开过去的法西斯主义其实也就不过几步之遥。片中的高中学生们对于社科老师的关于第三帝国和纳粹主义的讲课感到很没意思，认为现在的人已经已经不会再重蹈那样荒唐的覆辙了。老师为了给他们留下深刻印象而开始一项实验，让同学们体会到生活在极权主义当中究竟会出现何种情形。班级选出了一位领导者(老师自己)，他开始向同学们灌输独裁的思想、举行各种仪式以及实行约束